Les Annales Rodenses, chronique monastique anonyme du XIIe siècle

La chronique du XIIe siècle, qui relate la fondation de l'abbaye de Kloosterrade en 1104 par Ailbertus, un prêtre originaire de Flandre, ainsi que les premières décennies de son existence jusqu'en 1157, est une œuvre anonyme à double titre. Non seulement les noms des auteurs médiévaux sont restés inconnus, mais le manuscrit qui nous est parvenu, composé à l'origine de 22 feuillets de parchemin répartis en quatre cahiers distincts, est lui aussi dépourvu de nom ; il ne porte aucun titre.

Le nom « Annales Rodenses » (= Chronique de Kloosterrade) que porte aujourd’hui le manuscrit date d’une époque plus récente. Au XVIIe siècle, le manuscrit était en mauvais état et, sans doute pour éviter qu’il ne se détériore davantage, le chanoine Nicolaas Heyendal en fit une copie vers 1690 ou peu avant, à laquelle il donna le titre d’Annales Rodenses. Vers 1750, les feuillets de parchemin 3 et 6 se sont révélés tellement endommagés que le texte était illisible ou à peine lisible. Pour les remplacer, en utilisant la copie réalisée par Heyendal, le texte a été transcrit sur des feuillets de papier collés dans l'ancien manuscrit. Le filigrane de ces feuillets de papier date de 1728.

Peu après avoir réalisé sa copie, Heyendal s'est attelé à retracer l'histoire de l'abbaye de Kloosterrade à partir du moment où le chroniqueur avait rédigé sa dernière entrée, en 1157. Il a ainsi fait de sa copie des Annales Rodenses une préquelle, désormais intitulée Historia fundationis monasterii Rodensis. Son histoire, cependant, est plus qu'un simple récit de la fondation de l'abbaye de Kloosterrade, car elle retrace l'histoire de l'abbaye jusqu'aux événements de l'année 1700, date à laquelle il y résidait lui-même en tant que maître de chapelle. Dans la presse écrite, le titre Annales Rodenses a été utilisé pour la première fois en 1852 par le philologue liégeois Edouard Lavalleye, qui a publié cette année-là l'Histoire du Limbourg de Simon Pieter Ernst. Le dernier de ces sept volumes consacrés à l'histoire du duché de Limbourg reprenait l'intégralité des Annales Rodenses . Lavalleye y ajouta la suite rédigée par Heyendal en 1700. Au début de cette suite de l'histoire de Kloosterrade, Lavalleye désigna Heyendal comme l'« Auctor Continuationis Annalium » (= auteur de la suite des Annales Rodenses). Depuis la publication du texte dans les Monumenta Germaniae Historica en 1859 par G. H. Pertz et W. Wattenbach, le terme Annales Rodenses n'est utilisé que pour désigner le codex du XIIe siècle.

Le manuscrit porte la trace de trois chroniqueurs différents. La grande majorité, c'est-à-dire la période allant de 1104 à 1152, a dû être rédigée avant 1160. D'après le style narratif et les commentaires sur les événements mentionnés, on peut en déduire que le chroniqueur qui a décrit ces années faisait certainement partie de la communauté monastique et devait appartenir à la deuxième ou à la troisième génération de moines. Les récits des années 1153 et 1154 ont probablement été rédigés vers 1160 ou peu après. Les compléments succincts concernant les années 1154 à 1157 ont été rédigés vers 1180. Il est à noter que chacun des chroniqueurs présentait le début d'une année à sa manière. Dans la période allant du début jusqu'à l'année 1152, l'annaliste utilise l'expression « Anno Domini Incarnationis » (= en l'année de l'Incarnation du Seigneur). Les années 1153 à 1156 s'ouvrent uniquement par la mention « Anno », suivie de l'année en chiffres romains. La dernière année, 1157, s'ouvre par les mots « Anno Domini ». D'autres façons d'indiquer le temps dans la chronique consistent à utiliser la formule « His diebus » (= en ces jours-là) ou « Eodem anno » (= cette même année). Cependant, on ne peut discerner aucune ligne directrice particulière dans son utilisation.

Le premier chroniqueur qualifie son ouvrage de « narratio », un récit qui peut être défini comme une « historia fundationis » tant par son contenu que par sa structure. Les chroniques de ce genre sont très répandues. Elles relatent la fondation d’une ville, d’un monastère ou d’une abbaye, souvent sous une forme édifiante, et y exposent ensuite, dans l’ordre chronologique, les événements ultérieurs et les faits marquants. Ces chroniques suivent généralement un schéma bien défini et commencent souvent par une vita, c'est-à-dire la description de la vie du saint patron ou du fondateur vénéré comme un saint. Une telle introduction renforce le caractère hagiographique de ces narrationes. À l'époque, elles servaient également à consigner les droits et biens acquis ou à honorer la mémoire des bienfaiteurs. Les Annales Rodenses présentent une structure similaire. Bien qu’aucune vénération manifeste ne soit connue à l’égard du fondateur Ailbertus et qu’il n’ait jamais été béatifié, la chronique s’ouvre sur une description détaillée de la vie du prêtre Ailbertus. En quelques phrases élégantes, l’auteur semble vouloir souligner qu’Ailbertus a été choisi par Dieu. Aimé « par-dessus tout » dès son enfance, il fit vœu de consacrer sa vie à Dieu dès son plus jeune âge. Guidé par des visions oniriques surnaturelles, il soumit son corps à un jeûne constant et distribua généreusement l’aumône aux nécessiteux. Le chroniqueur le décrit comme un homme « in universis actibus fidelis et honestus », fidèle et honnête dans toutes ses actions. En plaçant le fondateur en bonne place au début de la chronique, l’annaliste transfère, pour ainsi dire, l’aura de sa sainteté supposée à l’abbaye.

Lorsque Ailbertus quitte le monastère en 1111, la chronique change également de ton ; le reste de celle-ci se résume désormais en grande partie à un relevé annuel de l'extension des biens fonciers. Les descriptions mettent fortement l'accent sur les bienfaiteurs de l'abbaye. Jusqu'en 1153, le monastère a reçu une centaine de donations. À quelques exceptions près, toutes ces donations consistaient en des domaines et les droits qui y étaient attachés. Une exception notable est la donation d'un fragment de la Sainte Croix, mentionnée sous l'année 1129 et faite par le chanoine Heriman, fils d'Embrico de Mayschoss, qui l'avait reçu du pape lors d'un séjour à Rome. Heriman s'était porté candidat en 1128 pour succéder au supérieur Borno, qui avait démissionné de son poste sur l'insistance du pape Honorius II. Cependant, lorsque les moines choisirent une autre personne comme supérieur, Heriman quitta Kloosterrade « rempli de honte ». Après avoir erré, il se retrouva au Danemark où il entra au service d’un évêque qui l’envoya à Rome. C’est là qu’il reçut du pape la précieuse relique, qu’il fit don à Kloosterrade « en souvenir de lui-même ».

Lorsqu'il consigne les donations, l'annaliste suit toujours le même schéma. Il mentionne d'abord le nom du donateur, puis décrit le bien, en indiquant précisément où il se trouve et quels sont les droits et devoirs qui y sont attachés. Dans de nombreux cas, il mentionne également la personne par l'intermédiaire de laquelle le transfert a été effectué. Un tel transfert n'était pas effectué à l'intention de l'abbé, mais il s'agissait toujours d'une traditio altari, c'est-à-dire devant l'autel. Ainsi, l'abbaye pouvait en disposer librement et aucun des moines n'était lié personnellement au bien transféré. Enfin, dans les cas où l'on connaît la date du décès du donateur, celle-ci est mentionnée. Dans le cas des nouveaux moines et moniales, cette date est indiquée par le jour et le mois de leur entrée. Un critère important pour déterminer la datation du manuscrit consiste à vérifier si le jour du décès est mentionné ou non. Entre 1141 et 1153, la communauté monastique comptait 15 moines et moniales. La date de décès avant 1152 est mentionnée pour trois d’entre eux. Lorsque, cette année-là, la chronique change de manuscrit, la plupart des moines et des moniales sont encore en vie. Ils auront été des contemporains du chroniqueur.

Les parents associaient souvent l'entrée de leur fils ou de leur fille à une donation à l'abbaye. D'autres faisaient don de biens ou de droits afin de s'assurer les prières des chanoines pour leur propre salut ou celui de leurs proches. Des donations étaient également effectuées dans le but d'acquérir une place de sépulture dans l'église de l'abbaye. Cela semble avoir été un privilège réservé aux nobles, comme dans le cas de la duchesse Jutta, veuve du duc Walram Ier de Limbourg. L'annaliste mentionne son don en 1151. Elle revêt l'habit monastique cette année-là et, à cette occasion, elle fait don des droits de propriété de l'église de Lommersum au monastère. À sa mort, peu de temps après, elle est inhumée « au milieu de l'église, devant l'autel de la Croix », juste à côté de Mathilde, qui avait été l'épouse de son fils Hendrik.

Le domaine de l'abbaye ne s'est pas agrandi uniquement grâce à des dons. Les Annales Rodenses font également état d'achats de biens immobiliers. Cela est déjà mentionné sous le nom d'Ailbertus en 1109. La plupart des acquisitions ont eu lieu à partir de 1141, année où débuta le règne de l'abbé Erpo. Sous son abbatiat, qui dura au moins jusqu'en 1178, l'abbaye connut un essor à bien des égards.

Entre les mentions d'acquisitions et de transferts, l'annaliste évoque à plusieurs reprises la mort de papes, de ducs et d'empereurs. Il mentionne parfois des événements d'une nature inhabituelle, tels qu'un tremblement de terre en 1117, l'éclipse solaire totale du 2 août 1133, qui n'est pas expliquée comme un phénomène astronomique mais attribuée à une intervention directe de « Dieu le Seigneur et des siens », qui, par un soudain assombrissement, empêcha l'armée chrétienne à Jérusalem d'être complètement massacrée par les Turcs. En 1146, ces régions furent ravagées par une famine sans précédent qui fit grimper le prix des céréales. La même année, l’auteur rapporte l’appel du pape Eugène III à participer à la deuxième croisade. Deux ans plus tard, il relate le retour des croisés, « sans salut spirituel et sans victoire ».

Pour l'historiographie locale et régionale, les Annales Rodenses constituent une source extrêmement importante. Comme le montre à plusieurs reprises la Continuatio de Nicolaas Heyendal, les sources sur lesquelles Heyendal peut s'appuyer pour son histoire de l'abbaye après 1157, dernière année mentionnée dans le codex, sont rares, et les connaissances sur le Kloosterrade médiéval se limitent aux données tirées des quelques chartes qui subsistent.

Lorsque l'abbaye fut dissoute sous le régime français, Simon Pieter Ernst était l'administrateur des archives monastiques. Il réussit à soustraire de nombreux documents d'archives, dont le manuscrit des Annales Rodenses, aux mains des soldats français en les mettant en sécurité dans le presbytère d'Afden. Après la mort du chanoine Ernst en 1817, l'archiviste d'Aix-la-Chapelle, Christiaan Quix, garda le manuscrit sous sa garde pendant quelque temps. À sa mort, les archives, y compris les Annales Rodenses, furent mises en vente publique. Une offre faite par le directeur de Rolduc, Henri Peters, fut rejetée, et c’est pour une somme considérablement plus élevée que la Bibliothèque royale de Berlin entra en possession de l’ensemble des archives. En 1949, le manuscrit fut restitué, et depuis lors, les Annales Rodenses sont conservées au Centre historique du Limbourg.