Les Annales Rodenses, chronique monastique anonyme du XIIe siècle

La chronique du XIIe siècle relatant la fondation en 1104 par Ailbertus, un prêtre flamand, et les premières décennies de l'abbaye de Kloosterrade jusqu'en 1157, est une œuvre anonyme à deux égards. Non seulement les noms des auteurs médiévaux sont restés inconnus, mais le manuscrit qui a survécu, composé à l'origine de 22 feuilles de parchemin divisées en quatre cahiers distincts, n'a pas non plus de nom, il n'a pas de titre.

Le nom Annales Rodenses (Chronique de Kloosterrade) que porte aujourd'hui le manuscrit date d'une époque plus tardive. Au XVIIe siècle, le manuscrit était en mauvais état et, probablement pour éviter une dégradation plus importante, le chanoine Nicolaas Heyendal en fit une copie en 1690 ou peu avant, à laquelle il donna le titre d'Annales Rodenses. Vers 1750, les feuilles de parchemin 3 et 6 se sont avérées si endommagées que le texte n'était pas ou peu lisible. Pour les remplacer, à l'aide de la copie faite par Heyendal, le texte a été transcrit sur des feuilles de papier collées dans l'ancien manuscrit. Le filigrane de ces feuilles de papier date de 1728.

Peu de temps après que Heyendal eut produit sa copie, il poursuivit l'histoire de l'abbaye de Kloosterrade à partir du moment où le chroniqueur avait fait sa dernière entrée en 1157. Ce travail avait été précédé par sa copie des Annales Rodenses , désormais intitulées Historia fundationis monasterii Rodensis. Mais son histoire ne se limite pas au récit de la fondation de l'abbaye de Kloosterrade, elle raconte l'histoire de l'abbaye jusqu'en 1700, date à laquelle il y séjourna lui-même en tant que maître de chapelle. Le titre Annales Rodenses a été utilisé pour la première fois en 1852 par le philologue liégeois Edouard Lavalleye, qui a publié cette année-là l'Histoire du Limbourg de Simon Pieter Ernst. Le dernier des sept volumes de cette histoire du duché de Limbourg reprend intégralement les Annales Rodenses . Il y ajoute la continuation de Heyendal en 1700. Au début de cette continuation de l'histoire de Kloosterrade, Lavalleye appelle Heyendal "Auctor Continuationis Annalium" (auteur de la continuation des Annales Rodenses). Depuis la publication du texte dans les Monumenta Germaniae Historica en 1859 par G. H. Pertz et W. Wattenbach, le terme Annales Rodenses n'est plus utilisé que pour le codex du XIIe siècle.

Le manuscrit reconnaît la main de trois annalistes différents. La partie la plus importante, la période de 1104 à 1152, a dû être rédigée avant 1160. Le style narratif et le commentaire des événements mentionnés permettent de déduire que l'annaliste qui a décrit ces années faisait certainement partie de la communauté monastique et devait appartenir à la deuxième ou troisième génération de moines. Les récits des années 1153 et 1154 ont probablement été rédigés vers 1160 ou peu après. Les suppléments d'affaires sommaires des années 1154 à 1157 ont été rédigés vers 1180. Il est intéressant de noter que chacun des annalistes a représenté le début d'une année à sa manière. Pour la période allant de 1104 à l'année 1152, l'annaliste utilise la formule "Anno Domini Incarnationis", "en l'année de l'incarnation du Seigneur". Les années 1153 à 1156 s'ouvrent avec la seule mention "Anno" suivie de l'année en chiffres romains. La dernière année, 1157, s'ouvre par les mots "Anno Domini". D'autres façons d'indiquer le temps dans la chronique sont l'utilisation de la formule "His diebus", "En ces jours-là" ou "Eodem anno", "En cette année-là". Cependant, on ne peut pas distinguer une pratique particulière dans leur utilisation.

Le premier annaliste appelle son œuvre une narratio, une histoire, qui peut être caractérisée par son contenu et sa structure comme une historia fundationis. Les chroniques de ce genre sont largement connues. Elles relatent la fondation d'une ville, d'un monastère ou d'une abbaye, souvent de manière édifiante, et traitent ensuite, dans l'ordre chronologique, des destins et des souvenirs ultérieurs. Ces chroniques suivent généralement un schéma préétabli et commencent habituellement par une vita, c'est-à-dire la description de la vie du saint patron ou du fondateur vénéré en tant que saint. Cette ouverture contribue au contenu hagiographique de ces récits. Elles servaient également à consigner les droits et les biens acquis ou à honorer la mémoire des bienfaiteurs. Les Annales Rodenses présentent une structure similaire. Bien que l'on ne connaisse aucune vénération manifeste du fondateur Ailbertus et qu'il n'ait jamais été béatifié, la chronique s'ouvre sur une description détaillée de la vie du prêtre Ailbertus. Dans quelques belles phrases, l'auteur semble vouloir souligner qu'Ailbertus a été choisi par Dieu. Aimé "plus que tous les autres" dès son enfance, il a fait très tôt le vœu de consacrer sa vie à Dieu. Guidé par des rêves surnaturels, il soumettait son corps à un jeûne constant et distribuait généreusement des aumônes aux nécessiteux. Le chroniqueur le caractérise comme un homme "in universis actibus fidelis et honestus", fidèle et honnête dans toutes ses actions. En plaçant le fondateur en bonne place au début de la chronique, l'annaliste transfère en quelque sorte à l'abbaye l'aura de sa sainteté supposée.

Lorsqu'Ailbertus quitte le monastère en 1111, la chronique change également, le reste se résumant désormais à l'enregistrement annuel de l'accroissement des biens immobiliers. Ce faisant, les descriptions accordent une grande attention aux bienfaiteurs de l'abbaye. Jusqu'en 1153, le monastère a reçu une centaine de donations. À quelques exceptions près, toutes ces donations consistaient en des domaines et des droits connexes. Une exception notable est la donation d'un morceau de la Sainte-Croix, répertoriée sous l'année 1129 et faite par le chanoine Heriman, fils d'Embrico de Mayschoss, qui l'avait reçu du pape lors d'une visite à Rome. Heriman s'était présenté en 1128 comme candidat pour prendre la place du supérieur Borno, qui avait démissionné de son poste sur l'insistance du pape Honorius II. Cependant, lorsque les moines choisirent un autre supérieur, Heriman, "rempli de honte", quitta Kloosterrade. Après avoir erré, il se retrouve au Danemark, où il entre au service d'un évêque qui l'envoie à Rome. C'est là qu'il reçut du pape la précieuse relique dont il fit don à Kloosterrade "en mémoire de lui-même".

Lors de l'enregistrement des donations, l'annaliste suit toujours le même schéma. Il mentionne d'abord le nom du donateur, puis il décrit le bien, en indiquant précisément sa localisation, puis les droits et les devoirs qui s'y rattachent. Dans de nombreux cas, il nomme également la personne par qui le transfert est réglé. Un tel transfert n'était alors pas fait à l'abbé, mais il s'agissait toujours d'une traditio altari, à l'autel. Ainsi, l'abbaye pouvait en disposer librement et aucun des moines n'était personnellement lié au bien transféré. Enfin, dans les cas où l'on sait quand le donateur est décédé, la date de son décès est mentionnée. Dans le cas des nouveaux moines, ce jour est mentionné au jour et au mois de leur entrée. La mention du jour du décès est un critère important pour déterminer la datation du manuscrit. Entre 1141 et 1153, la communauté monastique comptait 15 frères et sœurs. Pour trois d'entre eux, un jour de décès antérieur à 1152 est mentionné. Lorsqu'à cette année-là la chronique change de copiste, la plupart des moines sont encore en vie. Ils auront été contemporains du chroniqueur.

Les parents faisaient souvent  un don à l'abbaye lors de l'entrée dans les ordres de leur fils ou de leur fille. D'autres donnaient des biens ou des droits pour obtenir la prière des chanoines pour leur propre salut ou celui de leurs proches. Des dons ont également été faits pour acquérir une sépulture dans l'église abbatiale. Cela semble avoir été un privilège pour les nobles, comme dans le cas de la duchesse Jutta, veuve du duc Walram Ier de Limbourg. L'annaliste mentionne sa donation en 1151. Cette année-là, elle prend l'habit monastique et, à cette occasion, elle fait don au monastère des droits de propriété de l'église de Lommersum. Lorsqu'elle meurt peu après, elle est enterrée "au milieu de l'église devant l'autel de la Croix", juste à côté de Mathilde qui avait été l'épouse de son fils Hendrik.

Les biens de l'abbaye ne s'accroissent pas seulement grâce aux donations. Les Annales Rodenses font également état de l'achat de biens. Cela est déjà mentionné sous Ailbertus en 1109. La plupart des achats ont eu lieu à partir de 1141, année du début du règne de l'abbé Erpo. Pendant son règne, qui dura au moins jusqu'en 1178, l'abbaye prospéra à bien des égards.

Entre l'enregistrement des acquisitions et des transferts, l'annaliste mentionne plusieurs fois la mort de papes, de ducs et d'empereurs. Il mentionne parfois des événements de nature inhabituelle comme un tremblement de terre en 1117, l'éclipse totale du soleil du 2 août 1133, qui n'est pas expliquée comme un phénomène astronomique mais attribuée à une intervention directe de "Dieu le Seigneur et des Siens", qui, par une soudaine obscurité, a empêché l'armée des chrétiens de Jérusalem d'être complètement massacrée par les Turcs. En 1146, ces régions furent ravagées par une famine sans précédent qui fit grimper le prix des céréales. La même année, l'auteur rapporte l'appel du pape Eugène III à participer à la deuxième croisade. Deux ans plus tard, il rapporte le retour des croisés, "sans salut spirituel et sans victoire".

Pour l'historiographie locale et régionale, les Annales Rodenses constituent une source extrêmement importante. Comme le montre à plusieurs reprises la Continuatio de Nicolaas Heyendal, les sources dans lesquelles Heyendal peut puiser pour son historiographie de l'abbaye après 1157, la dernière année décrite dans le codex, sont rares et la connaissance de la Kloosterrade médiévale se limite aux données obtenues à partir des quelques chartes qui subsistent.

Lorsque l'abbaye fut dissoute à l'époque française, Simon Pieter Ernst fut administrateur des archives monastiques. De nombreuses pièces d'archives, dont le manuscrit des Annales Rodenses, il réussit à les cacher aux soldats français en les conservant en toute sécurité dans le presbytère d'Afden. Après la mort du chanoine Ernst en 1817, l'archiviste d'Aix-la-Chapelle Christiaan Quix conserva le manuscrit pendant un certain temps. Après sa mort, les archives, y compris les Annales Rodenses, ont été mises en vente publiquement. L'offre de 20 talers faite par le directeur de Rolduc, Henri Peters, fut rejetée et, pour la somme nettement plus élevée de 430 talers, la Bibliothèque royale de Berlin entra en possession de tous les documents. En 1949, le manuscrit est revenu et depuis lors, les Annales Rodenses sont conservées au Centre historique du Limbourg.