La règle augustinienne et le travail pastoral

La réforme de l'Église initiée par le pape Grégoire VII au XIe siècle a notamment eu pour conséquence une popularité croissante de la Règle d'Augustin parmi le clergé et les laïcs. Les initiatives du pape ont trouvé un terrain fertile dans les cercles de chanoines des églises cathédrales et capitulaires. Parmi ces chanoines se développa une forte aspiration à un mode de vie orienté sur la vie des apôtres dans les plus anciennes communautés chrétiennes, la vita apostolica, qui servait de norme à une existence véritablement chrétienne. Au sein du chapitre de l'église de Tournai, le désir d'approfondir la vie religieuse était également présent. Ailbertus, le fondateur de Kloosterrade, avait été formé à l'école capitulaire de Tournai et y était devenu plus tard seigneur du chapitre.

Le mouvement de réforme a finalement conduit à une distinction des chanoines en deux groupes distincts, les chanoines séculiers attachés au chapitre d'une cathédrale ou d'une collégiale et les chanoines réguliers vivant dans une communauté monastique. Dès le début, cependant, la règle d'Augustin a été interprétée de différentes manières, les opinions et les pratiques ont varié, de sorte qu'il était difficile de parler d'une authentique tradition augustinienne. Au sein du groupe des chanoines réguliers, différentes observances et une grande variété de règles et de règlements monastiques ont émergé en conséquence. Une partie des communautés régulières de chanoines s'alignait sur l'ordo antiquus, l'ancienne direction qui prônait une rigueur modérée. Cela permettait une interprétation individuelle de la vie monastique, mais aussi une attention au service général en dehors du monastère. En outre, une nouvelle direction, beaucoup plus stricte, s'est développée, l'ordo novus. Influencée par la spiritualité stricte inhérente à la vie monacale, cette direction accordait une grande importance à l'abstinence totale de viande, au silence complet, au port de vêtements de laine au lieu de lin et à l'exécution obligatoire de travaux manuels.

A la question de savoir si les chanoines réguliers avaient un rôle à jouer dans le pastorat paroissial parallèlement à cette vie monastique fortement contemplative l'abbaye de Kloosterrade répondit d'abord négativement. En 1115, l'abbé Richer refusa que l'église voisine de Rode, l'actuelle Kerkrade, soit desservie par l'un des chanoines de l'abbaye. L'abbé était ainsi considéré comme un représentant de l'ordo novus, le courant des chanoines qui considérait la vie monastique contemplative, avec son renoncement au monde et son ascétisme inhérents, comme incompatible avec la participation au pastorat dans les paroisses. Ses successeurs immédiats ont défendu des points de vue similaires. Lorsque les papes se prononcèrent clairement en faveur de la participation des chanoines réguliers aux réformes ecclésiastiques initiées par le pape Grégoire VII, l'abbaye de Kloosterrade s'ouvrit davantage au monde extérieur.

La volonté d'agir en tant que pasteurs s'est manifestée pour la première fois en 1140, lorsque l'abbé Johan a pris la décision d'exercer un pastorat paroissial et a commencé à confier le ministère de l'église de la ville voisine de Kerkrade aux chanoines de Kloosterrade. Jusqu'alors, des clercs séculiers y étaient placés au poste de curé par l'archidiacre de Haspengouw. Selon l'annaliste, un désaccord est survenu entre le curé et l'abbaye en 1140. Pour résoudre ce différend, l'abbé Johan réussit à convaincre l'archidiacre d'accorder à l'abbaye le droit de nommer des prêtres issus de ses rangs à l'église paroissiale de Kerkrade. Jusqu'à l'époque française, les curés de Kerkrade étaient des chanoines de Kloosterrade.

Si Kerkrade fut la première église paroissiale où Kloosterrade assura le service pastoral, l'église de Goé, un lieu situé entre Verviers et Eupen, non loin du Limbourg, suivit cinq ans plus tard. Les Annales Rodenses mentionnent qu'un certain Hendrik entra au monastère avec son frère Frédéric et apporta à cette occasion ses biens. Il s'agit de l'église de Goé et d'une chapelle nommée Bilstain. Dans une charte de 1147, dont l'original se trouve dans les archives du couvent de Sinnich, l'évêque Hendrik II de Liège confirme l'acquisition de ces biens. Il n'est pas certain qu'un chanoine de Kloosterrade ait été immédiatement nommé curé de Goé à cette époque.

En 1151, la duchesse Jutta, veuve du duc Walram II de Limbourg, fait don de la propriété et de la gestion de l'église de Lommersum, à une trentaine de kilomètres au sud de Cologne. Elle le fait à l'occasion de son entrée au couvent de Kloosterrade. Les Annales Rodenses mentionnent cette donation et rapportent en même temps que la duchesse est décédée peu après, le 25 juin de la même année, et qu'elle a été inhumée dans l'église abbatiale.

Le soutien à la pastorale s'est accru au cours du siècle et, grâce aux donations, l'abbaye a acquis le droit de patronage d'un nombre croissant d'églises. Ce droit permettait à l'abbaye de Kloosterrade de nommer des chanoines parmi ses membres à certaines fonctions ecclésiastiques. En 1178, la donation des droits de patronage des églises d'Afden, de Doveren et de Baelen a entraîné une augmentation significative du nombre de paroisses. L'original de la charte par laquelle Philippe Ier, archevêque de Cologne, confirmait la donation de ces églises à Kloosterrade par Hendrik III, duc de Limbourg, le 25 avril 1178, a été perdu. Il en existe cependant une copie datant de 1222 dans le plus ancien cartulaire de l'abbaye. Ce registre médiéval, dans lequel les chartes sont consignées en raison de leur valeur probante pour les droits acquis et les revendications ou pour l'administration des biens et pour la validité des échanges, ventes ou donations de terres, date à l'origine du 12e siècle et comprend des transcriptions de la période allant de 1122 à 1224. De la paroisse de Baelen, très étendue, se sont ensuite progressivement détachées des églises-filles où les chanoines de Kloosterrade exerçaient également la fonction de curé de la paroisse.

Le nombre de paroisses dont les abbés de Kloosterrade ont obtenu le droit de nomination au cours des siècles suivants est resté assez modeste. Il s'agissait de paroisses rurales ; les agglomérations urbaines étaient assez éloignées de l'abbaye pendant la période où Kloosterrade était une abbaye. Bien que la ville d'Aix-la-Chapelle soit proche et qu'elle dépende, comme Kloosterrade, de l'évêque de Liège, l'abbaye ne participe au service pastoral d'aucune des paroisses de cette ville.

A l'exception des paroisses de Doveren, Lommersum et Hersel, les paroisses étaient situées dans la région des Fourons, à proximité des deux paroisses les plus anciennes de Goé et Baelen. Il n'existe pas de documents datant de la première période qui permettent de comprendre les relations que les curés de Kloosterrade entretenaient avec ces paroisses. Cependant, la vie des chanoines en tant qu'assistants pastoraux dans les paroisses, où, en plus de présider les célébrations liturgiques et d'administrer les sacrements, ils s'occupaient également de la catéchèse pour les paroissiens, a dû être en grand contraste avec la vie contemplative à l'intérieur des murs du monastère. On ne sait pas non plus si et dans quelle mesure ils maintenaient les règles monastiques de la maison mère dans la paroisse où ils vivaient. Les premiers récits sur la fortune des chanoines de la paroisse datent du XVe siècle. Ils reflètent la décadence qui affectait l'abbaye elle-même à l'époque et qui avait conduit à un manque de discipline tout aussi grave dans les monastères frères. Les différentes archives paroissiales montrent que l'abbaye n'a pas toujours été en mesure de pourvoir les postes vacants de curés en son sein. Cela indique que l'abbaye a traversé des périodes où le nombre de chanoines résidents était faible. Dans de telles situations, l'abbé n'avait d'autre choix que de nommer un clerc séculier au poste vacant.

Les chanoines de Kloosterrade ont exercé leur ministère pastoral dans les lieux suivants de la région Rhin-Meuse jusqu'à la fermeture du monastère en 1796, lorsque les derniers seigneurs du chœur quittèrent définitivement l'abbaye le 15 décembre : Kerkrade (1140), Goé (1145), Lommersum (1151), Baelen (1178), Doveren (1178), Afden (1178), Hersel (avant 1250), Henri-Chapelle (probablement à partir de 1400), Limbourg (1460), 's-Hertogenrade (1564), Eupen (1695), Welkenrath (1695) et Membach (1732).