Gerlach et les seigneurs de Valkenburg

L‍'ascensiondes seigneurs de Valkenburg

Le monastère de Heinsberg, qui a récu en don la châsse de saint Gerlach en 1165, était le monastère privé des seigneurs de Valkenburg-Heinsberg. Un tel monastère était souvent aussi un centre administratif et religieux pour le seigneur du domaine. St Gerlach et Valkenburg devinrent un centre administratif propre au comté au moment de la fondation du monastère (1202) sur la tombe de St Gerlach. Au lieu de la petite église en bois dans laquelle St Gerlach a été enterré, un monastère et son église en pierre ont été erigés. À Valkenburg, un château avait déjà été construit sur le Heinsberg par les seigneurs de Valkenburg après 1075, d'où était gouverné le Land de Valkenburg.  

Valkenburg est mentionné pour la première fois sous le nom de "Falckenberch" dans une charte du roi allemand Henri III. Le 15 février 1041, à la demande de Gozelo, duc de Lorraine, et de son fils Godefroi, ce dernier fait don à sa nièce Irmgard de biens situés à Herve, Vaals, Epen et Valkenburg, provenant de la succession de son père, l'empereur Koenraad II, pour qu'elle en fasse ce qu'elle veut.

Propriété à Houthem

Une charte de l'évêque Otbert de Liège de l'année 1096 mentionne l'achat par Gozewijn Ier de Valkenburg d'un domaine à Houthem. La Vita van St. Gerlach mentionne également des liens avec Valkenburg-Heinsberg. Il est dit que Gerlach a reçu la visite d'une noble dame, Oda de Heinsberg (peut-être l'épouse de Gozewijn I, Oda de Walbeck). Elle a connu Gerlach comme jeune chevalier et s'est réjouie de son changement. Elle a favorisé l'ermitage en donnant des terres autour de l'ermitage.

L'apogée des seigneurs de Valkenburg / Campagnes d'Italie

À cette époque, les seigneurs de Valkenburg jouaient un rôle important dans la politique du Saint Empire romain germanique. Cette politique était en partie déterminée par la lutte pour l'investiture entre les rois et les empereurs du Saint-Empire romain germanique, d'une part, et le pape à Rome, d'autre part, ainsi que par les croisades en Terre sainte. De nombreux chevaliers locaux accompagnèrent les seigneurs de Valkenburg lors des campagnes qu'ils menèrent avec l'empereur et les évêques de Cologne et de Mayence contre le pape en Italie et l'empereur allemand lors de ses croisades en Terre Sainte. Au moment où Gerlach se rendait en pèlerinage à Rome et à Jérusalem, les armées impériales partaient dans la même direction. Gauvain II assista au couronnement de Frédéric Barberousse à Aix-la-Chapelle le 9 avril 1152. Son fils Gauvain III accompagna le célèbre empereur allemand dans ses campagnes en Italie, où il s'illustra en tant que général et gouverneur des territoires conquis. Son frère Philippe de Valkenburg, soutenu par Frédéric Barberousse, devient prévôt du chapitre de Lambert à Liège et même archevêque de Cologne et chancelier d'Italie. Ainsi, les seigneurs de Valkenburg sont à l'apogée de leur puissance au moment même où leur ancien chevalier Gerlach à Houthem choisit la vie simple d'un ermite dans la vallée du Geul.

Les croisades et la fondation du monastère de Houthem

L'empereur Frédéric Barberousse a non seulement fait la guerre en Italie, mais a également participé à la troisième croisade. Cela lui est devenu fatal. Il s'est noyé en 1190 en traversant une rivière en l'actuelle Turquie. Ce n'était pas la fin des croisades. En 1198, il y a eu une nouvelle croisade. Gozewijn IV de Valkenburg était l'un des chevaliers qui avait promis de prendre la croix et de partir en croisade. Pourtant, Gozewijn IV n'est jamais parti en croisade. En raison de la rupture de sa promesse de croisade, il a été mis au ban ecclésiastique. En faisant don de terres à Houthem pour la fondation du monastère de St. Gerlach, Gozewijn IV a pu annuler le ban. D'après le document (n° 1) qui a été rédigé, nous savons avec certitude que la rupture de cette promesse a entraîné la fondation du couvent des Norbertines à St. Gerlach.  

Vous voulez en savoir plus ?

À Valkenburg, vous pouvez visiter les ruines du château des seigneurs de Valkenburg. Dans la cathédrale de Cologne, on trouve le tombeau de Philippe de Valkenburg et les reliques des Trois Rois, pour lesquelles Philippe a fait fabriquer un beau reliquaire.

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