Le monastère des Norbertines

‍Fondationdu monastère

L'année de sa mort (1165), le comte Gozewijn IV de Valkenburg-Heinsberg a fait don du terrain sur lequel se trouvait l'ermitage de Saint Gerlach au Maristift de Heinsberg. Cela a jeté les bases du développement d'un sanctuaire autour de la tombe de Saint Gerlach. Après la mort de St. Gerlach, les habitants de la vallée de Geul et les pèlerins ont continué à se rendre sur la tombe de Gerlach. Certains voulaient eux-mêmes être enterrés sur ce lieu saint. Il n'est donc pas surprenant que les seigneurs de Valkenburg aient fondé un monastère près de cet endroit en 1202. Dans la charte nécessaire de 1201, l'envoyé du pape Guido van Preneste a consigné qu'un monastère pouvait être construit sur le lieu saint donné par Gozewijn IV et que des croyants pouvaient y être enterrés.

Gozewijn IV a également fait en sorte que des religieuses et des hommes consacrés soient envoyés du couvent de Heinsberg à Houthem pour y travailler. Le couvent, comme celui de Heinsberg, a rejoint l'Ordre des Norbertins. Il s'agissait alors d'un ordre jeune, à croissance relativement rapide, dans l'esprit de la réforme grégorienne de l'église. Norbert était également un noble de l'actuel Limbourg, qui a vécu au 12e siècle et qui a embrassé le mouvement de pauvreté de l'époque. Houthem est rapidement devenu un monastère indépendant. Au départ, il s'agissait d'un monastère double, avec des hommes et des femmes, mais il est rapidement devenu un monastère de femmes, un monastère de Norbertines, dirigé par un prévôt et une prieure élus par les sœurs (les chanoines).

Le développement du monastère

Jusqu'au 18e siècle, de nombreuses jeunes filles nobles de la région vallonnée du futur Limbourg prononçaient leurs voeux de chanoinesses à Houthem. Lors de leur entrée, elles faisaient souvent don de biens au couvent (charte n° 3). Sur la base des revenus des biens donnés au monastère, dont les fermes et les terres, il a été décidé que le monastère de Sint-Gerlach ne devait pas compter plus de 30 chanoinesses (charte n° 39). Les différentes chartes des XIIIe et XIVe siècles montrent comment les biens du couvent se sont progressivement agrandis par les achats et les donations. En échange d'une donation, les chanoinesses s'engageaient souvent à prier pour le salut du donateur (chartes n° 10, 12 et 18, entre autres). Il y avait aussi des donations à but précis, comme les régals (vin) pour les chanoinesses lors de certaines fêtes et l'entretien de la lampe au-dessus du chœur de l'église du couvent (charte n° 20).

Les revenus ont permis la construction d'un mur autour du monastère (chartes n° 24-26). À l'intérieur de ce mur, outre les bâtiments conventuels, il y avait des vergers, des potagers, des étangs, un hôpital (charte n° 5), une métairie avec des écuries et une brasserie. Un don a également permis au monastère d'établir une maison de refuge dans la Stokstraat 55, en face de la basilique Notre-Dame de Maastricht. Cette maison servait de refuge aux chanoinesses en cas de danger. Ce n'était pas un luxe superflu, car à l'époque de la guerre de Quatre-Vingts Ans, le couvent a été pillé à plusieurs reprises et (en partie) incendié. Pendant cette période, le couvent est resté un phare du catholicisme. Les bâtiments actuels de l'ancien monastère (église paroissiale et château St Gerlach) ont été construits sur les vestiges du monastère médiéval au XVIIIe siècle. Le monastère a finalement été supprimé en 1786.

Vous voulez en savoir plus ?

Si vous souhaitez en savoir plus sur les Norbertines, veuillez consulter le site web des Amis de St. Gerlach(www.vriendenvansintgerlach.nl). Dans l'église paroissiale de St. Gerlach, l'ancienne église du monastère, vous pouvez voir les fresques sur la vie de St. Gerlach et aussi les blasons des chanoines et du prévôt et de la prieure qui ont construit cette belle église au 18ème siècle.

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