Développement de la position économique de l'abbaye de Thorn au XIIIe siècle

L'abbaye de Thorn comme seigneur du territoire

Le deuxième thème a révélé qu'au X^e siècle, l'abbaye de Thorn a obtenu des droits de marché, des péages et un "districtus" (juridiction sur la région). L'abbaye a également acquis des biens en divers endroits dans presque tout le terroire des Pays-Bas actuels : même à Medemblik dans le comté de Frise (à l'origine une région côtière allant de l'Escaut à la Weser, plus tard la province de Frise), et dans le "Basse-Meuse". Ensuite, l'abbaye a également acquis des droits sur des églises dans le Tielerwaard, comme Ophemert et Kerk-Avezaath, ainsi que dans l'actuel Beek belge (près de Bree). Historiquement, depuis le début du XIII^e siècle, l'abbaye possédait également des dîmes (impôts ecclésiastiques sur les récoltes de céréales et le jeune bétail), des accises (paiements annuels en nature ou en argent) et d'autres droits dans diverses régions du Brabant occidental, autour de Breda.

Sur la base des chartes du XIII^e siècle, cette section dépeint la manière dont l'abbaye, en tant que seigneur du territoire, se procurait des revenus en vendant ou en affermant des dîmes et des biens. Il apparaît que pendant une grande partie du XIII^e siècle, sous l'autorité de l'abbesse Hildegonde van Borne/van Wassenberg, l'abbaye a eu du mal à survivre. Cela est peut-être dû en partie à l'ambitieuse campagne de construction menée sous cette abbesse, qui a donné à l'église romane une apparence gothique. On était contraint d'utiliser le produit de l'exploitation ou de la vente des biens et des cours pour payer les dettes. La légation des biens et des droits sur l'abbaye constituaient alors des revenus qui tombaient bien à propos.

À la fin du siècle, la situation économique s'est améliorée et l'abbesse Guda de Rennenberg dispose de fonds suffisants pour acheter ou racheter des biens ou des droits.

Revenus : dîmes et vente de biens

D'importants revenus ont été acquis par l'abbaye grâce à la vente ou à la mise en bail de dîmes et à l'exploitation de biens appartenant à l'abbaye. L'encaissement se faisait souvent sous conditions. Comme l'abbaye était très endettée au début du XIII^e siècle suite à des incendies, des tempêtes et des vols (et de la construction d'églises ?), elle dut, en 1234, sous la pression des créanciers et pour ne pas tomber entre les mains d'usuriers, utiliser les dîmes de nombreux biens et fermes pour payer ses dettes. Il en fut ainsi pour les dîmes des fermes de Baarle, Gilze, Ophemert et Kerk-Avezaath. Dans l'actuel Limbourg, des droits accessoires sur les revenus ont été acquis à Neer, Grathem, Eisden (belge) et Neeroeteren. Ici, une distinction nette a été faite entre l'acquisition par l'abbesse d'une part et par le couvent d'autre part (charte n° 8). 

Neuf ans plus tard, l'abbesse et le couvent seraient tellement accablés de dettes qu'une charge d'intérêts insupportable se profilait, les obligeant à vendre les revenus annuels des fermes de Baarle et de Gilze pour une durée indéterminée à un prix fixe à Godefroi IV, seigneur de Breda, qui pouvait récupérer ce prix sur les accises annuelles des fermes (charte n° 11). Le thème 6 (droits de patronage) - où on traite l'appropriation illégale par la force, par les seigneurs de Breda, de certaines dîmes et de biens connexes - montre que cela ne s'est pas fait sans problèmes. 

Toujours en octobre 1262, il est fait mention des "pauvres chanoines et sœurs du couvent de Thorn" qui rendent nécessaire l'utilisation d'une partie des dîmes de l'église de Baarle pour compléter leur prébende (charte n° 17), ce qui est encore le cas en juillet 1266 pour la dépense des dîmes de Kerk-Avezaath (charte n° 24).

L'abbaye a également acquis des revenus en cédant des biens pour un certain prix, comme ce fut le cas en 1235 avec le Hof Drinhausen (aujourd'hui Allemagne, Rhénanie-du-Nord-Westphalie) au chanoine liégeois Jan de Körrenzig. Après sa mort, la ferme devait revenir à l'abbaye, stipulait-on (charte n° 9). 

Problèmes de bail à l'abbaye de St Paul

Mais les dîmes étaient également louées à des tiers moyennant certaines redevances. C'est le cas, par exemple, en 1237, lorsque l'abbesse Hildegonde et le chapitre de Notre-Dame de Thorn affermèrent à l'abbé et au couvent de l'abbaye Saint-Paul d'Utrecht les dîmes d'Ophemert et les revenus de l'église de Kerk-Avezaath (voir ci-dessus) "à perpétuité" contre une redevance fixe (charte n° 10, confirmée par la charte n° 29). 

Le fait que les biens et les revenus de l'église de Kerk-Avezaath devaient être abondants est démontré trente ans plus tard, lorsque les revenus des dîmes de cette église - outre les biens de l'abbaye Saint-Paul - sont également loués pour un prix fixe "à perpétuité " au chevalier Dirk van Heeswijk "pour augmenter les prébendes des chanoines et des sœurs du couvent de Thorn, parce que ;lesdites prébendes sont petites et insuffisantes". Cela inclut des accords sur l'application du droit de collation (charte n° 26, 1267). Deux ans plus tard, le paiement des baux par l'abbaye de Saint-Paul pose problème. L'abbé Hendrik doit alors promettre à l'abbesse et au couvent de Thorn d'attribuer à l'abbaye de Thorn, pendant cinq ans, le produit des dîmes et d'autres biens à Zandwijk, autrefois dus à Dirk van Heeswijk, en compensation des baux en souffrance de Kerk-Avezaath et d'Ophemert (charte n° 28). En juin 1269, l'abbé et le couvent de l'abbaye Saint-Paul déclarent avoir reçu les dîmes et autres biens d'Ophemert en bail perpétuel de l'abbesse et du couvent de Thorn. A défaut de paiement, ils se soumettraient à la juridiction de l'officialité (juge ecclésiastique) de l'évêque de Liège (charte n° 30). Un mois plus tard, le prévôt, le doyen, l'archidiacre et le chapitre de Liège approuvent ce bail (charte n° 31). Le doyen, Amelis et le chapitre de l'église cathédrale d'Utrecht l'approuvent également en août de la même année (charte n° 32/33).

Revenus : accises

Le 26 octobre 1297, l'abbesse Guda van Rennenberg cède à Arnoud van der Biestraten le domaine abbatial de Gilze, moyennant une certaine accise annuelle; ladite taxe pèse également sur sa maison et sa cour avec terrain (charte n° 67).

L'abbaye se procurait également des revenus par le biais d'une forme d'imposition (impôt de capitation) auprès de ses membres. Par exemple, une charte de décembre 1263 montre que certains laïcs appartenant à la "familia de Thorn" devaient à l'église deux deniers liégeois par an, ce qui s'appliquait également en cas de décès. Lors d'un mariage, les hommes et les femmes doivent donner deux deniers pour obtenir la permission de se marier (charte n° 20). 

Acquisition par legation

L'abbaye acquiert également des biens grâce aux legs de ses membres. En avril 1252, par exemple, la religieuse Elisabeth fait don à l'abbaye de toutes ses vastes propriétés à Wessem, Thorn, ainsi que des droits qu'elle possède sur les moulins d'Ittervoort et de Grathem et sur le territoire de Heeze, à condition que certains revenus soient destinés au prêtre de l'autel de Sainte-Catherine dans l'église de Thorn, à l'abbesse, au couvent et aux chanoines ainsi qu'aux pauvres (chartes n° 13 et 14). 

Arnoud, prêtre et vicaire d'Oeteren, lègue par testament en mai 1270 tous ses biens à Oeteren pour la moitié à l'abbaye de Thorn et pour l'autre au monastère d'Oeteren. Son fils Jan se voit accorder l'usufruit avec la volonté expresse qu'il entre dans les ordres. Si Jan ne se conformait pas à cette volonté, choisissait une vie moins bonne et moins honorable et se comportait mal, il perdrait ce droit au profit des deux monastères, qui ne devaient alors lui verser que dix marks (charte n° 34). 

En juin 1282, Mabilia, veuve de Hendrik, gouverneur d'Eisden (B), et ses neuf enfants vendent à l'abbaye de Thorn de vastes biens à Eisden, Vucht et Mulhem pour la somme de 145 marks liégeois. Il s'agit de biens et de droits qu'ils tiennent de l'abbaye en fief, en accises ou autrement (charte n° 45).

Acquisition de droits et de biens par l'abbaye

À la fin du ^XIIIe siècle, les ressources financières disponibles sont apparemment suffisantes pour acheter ou racheter des biens et des droits qui avaient été vendus ou loués afin de créer des revenus, entre autres pour rembourser des dettes.

En avril 1277, l'abbesse Guda de Rennenberg rachète au seigneur de Breda et à sa femme la part de l'accise annuelle que l'abbaye de Thorn avait vendue auparavant (voir charte n° 11) (charte n° 40). Guda et le couvent de Thorn leur achètent également les anciennes et nouvelles dîmes de la paroisse d'Etten, église fille de l'église de Gilze appartenant à l'abbaye de Thorn (charte n° 41). 

En janvier 1287, l'abbesse Guda de Rennenberg achète à Osto de Thorn sa ferme Cuevorde (Covorde) près de Thorn avec toutes ses dépendances qu'il tenait d'elle avec droit d'accises (charte n° 52). Par ailleurs, cinq ans auparavant (en novembre 1282), Osto avait racheté toutes les rentes, y compris une annuité, que l'abbaye lui devait (charte n° 46). Il semble qu'il y ait eu des problèmes à ce sujet, car en janvier 1289, il s'est soumis au verdict de quelques sages en promettant de ne plus déranger l'abbaye (charte n° 59). (charte n° 59). Le rôle de ces sages en tant qu'arbitres a été abordé sous le thème 7.

Conclusion

Avec prudence, on peut en conclure que l'abbesse et le couvent de Thorn avaient surmonté des difficultés financières au cours du ^XIIIe siècle. D'après des documents ultérieurs, des temps plus favorables sur le plan économique s'annonçaient pour l'abbaye.

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