St Gerlach, enclave catholique aux XVIIe et XVIIIe siècles

Au ^XVIIe siècle, la population et la noblesse des trois "Landen van Overmaze" (Valkenburg, Dalhem et 's-Hertogenrade), situées dans la région des collines, souhaitaient rester catholiques sous la domination espagnole. Les tentatives de l'administration néerlandaise, pendant l'occupation de la région après 1632, pour changer cette situation, par exemple en prenant possession des églises et en interdisant les processions et les pèlerinages, n'ont pas abouti. L'Espagne et la République des Pays-Bas unis n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur la question des collines lors de la paix de Munster en 1648. La guerre de Quatre-vingts ans s'est donc poursuivie pendant 13 ans pour le pays des collines, jusqu'en 1661, date à laquelle un partage des pays d'Overmaze a été convenu par le biais du traité de Partisi. 

Partagetract

Adriaen de Groot III, seigneur de Strucht, représentait le Land de Valkenburg dans les négociations. Avec l'abbé Lamberti de Rolduc, qui représentait le pays de Hertogenrade, et l'abbé Ranst de Valdieu, qui représentait le pays de Dalhem, ils se rendirent à La Haye, où ils formèrent la délégation espagnole avec l'ambassadeur espagnol Gamarra. Ils souhaitaient que les monastères et les châteaux de la noblesse restent sous la tutelle du roi d'Espagne et que la liberté de culte soit maintenue dans la région qui reviendrait à la Hollande. Pour cela, ils étaient prêts à renoncer à la région de Maastricht et aux châteaux occupés par les troupes néerlandaises à Valkenburg, Dalhem et 's-Hertogenrade.  

Ce n'est qu'en décembre 1661 qu'un partage a été convenu dans le Traité de Partage. Les Pays de 's-Hertogenrade, Dalhem et Valkenburg furent divisés en une partie néerlandaise et une partie espagnole. Il en résulta un dédoublement de l'administration. Les villes de Valkenburg, Heerlen et Dalhem restaient aux mains de l'État. Les églises catholiques de Valkenburg et de Houthem devaient être ouvertes aux protestants, bien qu'il n'y eût pratiquement pas de protestants dans la région. Plus tard au XVII^e siècle, les églises furent utilisés en commun dans le territoire néerlandais ("simultaneum"), et cela jusqu'au XIXe^e siècle.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la population majoritairement catholique des territoires de l'État a dû se déplacer vers les territoires espagnols et les seigneuries dites libres pour pratiquer le culte catholique. Bien que la ville de Valkenburg et ses environs soient devenus néerlandais, le monastère de St Gerlach est resté catholique grâce aux efforts de la prieure Hoen van Cartils. Sa maison natale, le château de Schaloen, et ses environs, sont également restés catholiques. Cet environnement comprenait également la région d'Adriaen de Groot III autour de Strucht. 

L'enclave catholique de St Gerlach

Grâce au lobbying d'Adriaen de Groot et de son voisin au château de Schaloen - le chevalier Hoen van Cartils - St Gerlach a pu être préservé en tant qu'enclave catholique de la Spaanse Land de Valkenburg. La sœur de Hoen van Cartils, Agnes Hoen van Cartils, était prieure de l'abbaye des Dames de St Gerlach. Par la suite, la famille Hoen van Cartils continua à œuvrer pour la cause catholique. C'est ainsi que, sur son ordre, les trois statues de Schaloen furent érigées (1739) et que le pavillon de chasse du Schaelsberg fut transformé en ermitage (1688). Il y avait un droit de passage sur les francs-bords du Geul pour aller de St Gerlach à Schaloen, de sorte qu'Agnès et Johan Reinier Hoen van Cartils et Adriaen de Groot pouvaient circuler librement entre St Gerlach, le château de Schaloen (où vivait la famille Hoen van Cartils) et Oud-Valkenburg. 

Les trois statues du château de Schaloen

Ci-dessus : la zone espagnole de St Gerlach (carré en haut à gauche) et la zone espagnole de Oud-Valkenburg (Vieux Fauquemont) sont délimitées. La ville de Valkenburg, attribuée à la Staatse Nederlanden, se trouve entre les deux zones. 

St Gerlach devint ainsi l'un des buitenlenen espagnols (enclaves catholiques) du Land de Valkenburg. Malgré son statut d'enclave, la prieure Agnès Hoen de Cartils réussit à maintenir l'intérêt des nobles dames des environs pour la vie monastique. La petite enclave espagnole de St Gerlach était entourée d'un mur dont certaines parties ont été conservées dans la Onderstestraat. Des portes dans le mur et dans l'église du monastère permettaient aux pèlerins de continuer à visiter St Gerlach. Cependant, les métairies de St Gerlach étaient situées dans la partie étatique (néerlandaise) du Land de Valkenburg et relevaient de l'autorité de l'État (néerlandais).